主要な産業は、農業と繊維産業である。主要な農作物として、茶、ココナッツ、天然ゴム、米などが生産されている。近年工業化の進展と共に繊維産業が発達し、衣料品が最大の輸出品目となっている。
2004年12月のスマトラ島沖地震による津波では3万人以上が死亡するなど、海岸部に大きな被害があり、また民族紛争の再燃もあって観光業などが悪影響を受けている。
畑作中心である。特に茶の生産が盛んで世界生産量第3位であり、セイロンティーと呼ばれ、名産品である。しかし、この茶栽培は、虫害によって壊滅的打撃を受けたコーヒー栽培の代替であったことはあまり知られていない。
気候は熱帯性であり高温多湿で、海岸部・低地では年平均気温26°C。
高地では気候は冷涼である。ヌワラエリア（標高約1890m）では
年平均気温16°Cと一年中常春のような気候である。
ほとんどの地域は5月～10月が多雨期で、北部・北東部では
12月の多雨期を除いては乾燥している。モンスーンの影響が強い。
スリランカ民主社会主義共和国（スリランカみんしゅしゃかいしゅぎきょうわこく）、通称スリランカは、南アジアのインド半島の南東にポーク海峡を隔てて位置する共和制国家。首都はスリジャヤワルダナプラコッテ。
1972年までは、セイロンと称していた。島国であり、現在もこの国の位置する島をセイロン島と呼ぶ。国名をスリランカに改称したシリマヴォ・バンダラナイケは世界初の女性首相である。また、国民の7割が仏教徒である。
公式の英語表記は、Democratic Socialist Republic of Sri Lanka （デモクラティック・ソーシャリスト・リパブリック・オブ・スリ・ランカ）。通称、Sri Lanka（スリ・ランカ）。
日本語の表記は、スリランカ民主社会主義共和国。通称は、スリランカ。
漢字ではセイロン島を指す錫蘭とも書き、略語は錫。
国名はシンハラ語で、スリ＝光り輝く、ランカ＝島であり、「光輝く島」を意味する。